Pellejerías de niños en una salitrera

Por Nelson Codocedo Gallardo.    

          El tema da para largo, qué cómico me resulta ahora recordar, todas aquellas escenas de todo un argumento que es esto. Por eso lo reanudo, por supuesto, para que nuestra conciencia nunca olvide nuestras anécdotas y no se quede en el tintero.

Lo más gracioso es que, La Juana una morena muy bonita que contaba con tan solo 12 años de edad, delgada frágil por donde se le mirara, siendo una adolescente tan brillante en la escuela y demasiado buena persona con todos sus amigos me incluyo, nos hacía sentir especial. Ese día ni, siquiera hubo una pizca de respeto hacia ella. El desorden fue igual de grande, diría del porte de un buque por las faltas cometidas de todo el curso, dentro y fuera de la sala de clases.

          La Magaly, de piernas aparentemente fuertes, pero de mente clara y despierta era una niña muy re mala y “marimacha” su propia familia la tildaba de chiflada por su actitud y comportamiento de hombre. Ese día llevó a la sala de clases una caja de leche desechable a este le hizo irónicamente un hoyo con los dedos y se encaramó muy rápidamente a un banco y empezó a rosearles en las cabezas a todos los compañeros de curso que ahí se encontraban, completando las tareas y ahí “ardió Troya”.

Esto hizo indignar a la” Guatona” Canivilo, otra niña que no se quedaba echada en los huevos, aniñá como ella sola. Hasta ahí ya se había perdido el control en la sala, donde salió a la luz, un puñado de garabatos muy desagradables por lo demás, lo que adquirió la máxima intensidad de calorías en los ánimos de los jóvenes donde se acordaron de todos los familiares. Saliendo al baile, papá, mamá, tíos abuelos y primos.

El asunto es que después había que presentarse en la oficina del director y ahí la cosa era mucho más seria. Bueno a la larga la única sancionada y suspendida de clases con esto fue la “Guatona Canivilo” que no tenía escapatorias por sus insultos a la Magaly es por eso que la Guatona estalló en cólera y abandonó preocupada la oficina. Otros cabros que también deberían haber sido sancionados no lo fueron.

          El alumnado a esas alturas ya aburrido y ansiosos por salir a solo segundos de terminar la jornada de clases, esperando el sonar el badajo la campana, dado la orden del profesor, fueron saliendo en fila india y ordenados al amplio patio de la escuela y creo estar seguro que era justo a la una de la tarde. Y en instantes se escuchó en el paisaje silencioso un vozarrón donde los niños esperaban con ansia ese momento. “¡Hasta el próximo lunes niños!” La respuesta era eminente e inmediata, con grito jubiloso a coro que se escuchó en todo el erial pampino.

“¡¡Hasta el próximo lunes profesooooor!!!”

          Y salíamos corriendo hecho una bala de la Escuela, con los rostros empapados como un tema recurrente de alegría. Un montón de cabros maliciosos para que ese día fuera inolvidable, se pegaban con los bolsos en la cabeza, una y otra vez, yo y los otros niños poníamos los brazos para protegernos de los golpes, pero igual me llegaban algunos muy fuertes por el espinazo. De tal manera que la hebilla de seguro del bolsón a dejaba marcadito el pellejo con una mancha rojiza.

Los otros cabros del curso eran más tranquilos tenían un universo más distinto hijo de los viejos que vivían en los chaleses, eran padres estrictos con otras maneras de enseñanza a la nuestras. Y por ello se oponían a los muchos juegos que eran nuestros de alegrías y risas, no participaban, porque según ellos les quitaba tiempo para sus estudios, lo que hacía alejarlos de todo desorden, más bien no andaban por caminos errados como nosotros, eran más pituquitos. Le veíamos irse a sus casas jugando pasivamente a las bolitas, al “hachita y cuarta”, o saltando la mayoría de las veces al caballito de bronce. 

           Nosotros apatotados sentimos la expresión emocional de los niños, aunque resulte difícil de creer no se notaban alegres. Entonces nuestra mente fue desviada y nos quedamos serios todos en un momento. Cuando vimos correr casi a todos para la plaza, uno de ellos gritaba ¡Pelea, pelea!! Apuntando con el dedo índice haciendo un gesto desdeñoso en dirección plaza, corrimos de igual forma. Cuando ya cerca del lugar nos dimos cuenta que eran las niñas de nuestro curso, la Magaly y la guatona Canivilo, que se tenían muy mala, estaban sacándose la mugre agarradas de las mechas y se daban de combos y patadas en el suelo, con los delantales almidonados empolvados y llenos de tierra todo roto, la Magaly caminaba cojeando con un solo zapato y buscaba el otro. ..Nosotros estando en el lugar paramos la pelea, la levantamos y le limpiamos las heridas, estaban bien avergonzadas pero nerviosas la Magaly me miró y me dijo-

-Ya estoy bien gracias-

¿Por favor búscame el otro zapato? por qué seguía cojeando, no caminaba correctamente.

Le pregunte - ¿Qué te pasó porque pelean?

-Es que sabí, chinirro que yo venía tranquila a mi casa y unas niñas me dijeron ¡Magaly no te vayas por esa corrida hay una niña esperándote ahí!, y yo más tontona no le hice caso y una niña de otro curso se me acercó y me tiró un gargajo a la cara, y arrancó.

La “guatona Canivilo” me gritaba “care e laucha” y yo le contestaba “moño de chicharrón” por las trenzas dobladas que usa y me piqué pu, por eso hizo agarrarnos de las mechas.

           Cuando llegó más gente al lugar, entre ellos los padres de la Magaly, ya el ambiente estaba más calmado, pero la Magaly, ahí recién se puso más seria y los miró con respeto, entonces su padre preguntó.

- ¿Cuéntame que pasó, como ha sido todo esto?

. ¡¡Apúrate en la casa vamos a conversar! Y se la llevó a puro correazo al hogar.

Ese día yo llegué a mi casa harto cansado y más transpirado que la mugre, mi mamá me esperó con un peine en la mano para pasarlo por mi pelo para verme si traía piojos de la escuela, mi mamá era así , me acuerdo que luego me saqué la ropa y la deje colgada en un rinconcito que hacía de ropero, solo que estaba tapada por bolsas de nylon, para que no se llenaran de polvo, contar la verdad me llena de satisfacción. Luego me lavé las manos instalé conversación con mi vieja en la mesa, mientras me servía un rico plato de “pantrucas” en todo caso mi plato favorito, en ese mismo rato le insinué mi interés de comprarme una pelota de Fútbol, pues hacia pocas semanas había terminado el campeonato Mundial de fútbol en Chile, con "Brasil Campeón del Mundo". Mamá me miraba no más y escuchaba mientras bordaba un paño con rosas para ponerlo de adorno en la sala, los brasileños no me interesaban mucho pese a Garrincha, Pelé, Vavá, Didí, yo era más fanático por Jorge Toro él era mi ídolo y quería ser igual que él, cuando grande.

            Me sentía impotente, quería ayudar a mi vieja de todo corazón, no flaqueaba, mi optimismo era inmenso siendo un cabro, porque estaba seguro que no iba ser posible comprar la pelota, que me perdone mi viejo yo no tengo la culpa, los hechos sucedieron de ese modo. Pero saben yo no era regodeón, siempre para navidad me compraban pelotas plásticas que cuando trancábamos con los cabros de la corrida se reventaban y sonaban muy re, lindo, como cuetes chinos…

Hice mi propia reflexión a escondidas tenía todos los deseos de ganar algunos pesos ese día domingo, ya decidido saqué el lustrín de mi papá, para ir a lustrar al mercado, plaza, pero principalmente, a los pasajes de solteros. Era evidente que no faltara el más mínimo detalle. Lo bueno que mi papá siempre mantenía anilinas negras y café para los zapatos, adentro de unas botellitas chicas que conseguía en la farmacia del hospital. Y mi hermano mayor que traía del trabajo a la casa trapos de franela de diferentes colores. Yo los cortaba para limpiarnos los pies, para entrar a la casa que permanecía limpia, impecable, con un olor agradable a comestible, nunca había sentido ese olor tan especial que se quedó impregnado hasta hoy en día, ahora ya viejo nunca supe definirlo. Pero ahora sé que mi madre, también olía dulcemente a mamá. "Cosas de niños"...

              Mientras que en el interior en uno de los cuántos ranchos de María Elena, un círculo de plástico condensaba los sentimientos a los hombres qué bebían y bebían a su salud haciendo brindis por doquier. Se escuchaban alegres rancheras en la voz de Antonio Aguilar, que emocionaban a los hombres que prestaban atención a los deteriorados parlantes que sonaban a gran volumen que escapaban a los sones y que hacían soñar a los hombres en una fuerte decepción amorosa. 

              La aguja del tocadiscos se encargaba de recorrer los surcos de un disco 45 de vinilo, "La cruz de palo" la ranchera parecía traerles a sus mentes, las risas y el entusiasmo de algún rostro soñador lleno de recuerdos de sus amadas y de sus verdinas tierras lejanas. 

           “¡Los Ranchos!” un lugar escogido por los pampinos luego que salían de la pega, agotados a más no poder, por el cansancio que no era tema para ellos, se daban el ánimo y la fuerza para jugar a la pelota pues siempre en la competencia laboral había un hermoso “Trofeo para levantarlo.” 

             Y en los vestuarios llamados “camarines” que estaban construido de estructura metálica ligera con tubos y calaminas que significaba para los deportistas una verdadera prenda de garantía. Luego los hombres previos al calentamiento entre risas y bromas, con los torsos desnudos se iban probando uno a uno, los pantalones las medias y camisetas que le entregaba en la logística el utilero “Manterola” siempre puntual el primero en llegar y el último en irse.  

           Las casaquillas destacaban con la insigne en el pecho de su equipo laboral que defendían con garra y empeño. Aunque a veces eran goleados, aun así, no desmayaban la calidad y el valor lo hacían dejar todo en la cancha. Y ese mediodía jugaban ante un difícil rival, equipo que contaba con varios jugadores titulares en la Selección local, es más cuando salían a la cancha la gente se paraba en las gradas para aplaudirlos con debido respeto, perdieran o ganaran, pero lo más puntual que nunca defraudaran.  

          Terminado el encuentro de noventa minutos con un calor sofocante y un sol quemante que derretía los sesos, los jugadores felicitaban con abrazos al equipo ganador. Al cabo de unos largos minutos y luego de celebrar el triunfo por ende estaba todo listo. Todo convenido la conversación derivó a la cita ya sacramentada en común acuerdo y ambos equipos caminaron en silencio cruzando la calle para el esperado encuentro de camarería al “Rancho Quillota”. 

- ¡Vamos a una paisita apagar la sed! 

           Así los hombres en numerosa concurrencia comenzaron a llegar uno a uno al rancho” con mucho temple y bien organizado. Mientras la señora Elbita dueña del local tras del mesón saludaba con simpatía y afecto, para atenderlos de muy buena manera. 

           Los hombres con respeto y seriedad saludaban cordialmente pasando a ocupar uno a uno las mesas (dicho pampino, con las patitas bajo de la mesa) Y uno de ellos se dirigió al mesón (bar) metiendo la mano a la billetera solicitando al mesonero la compra de un cajón de cervezas. 

            - “¿Permítame paisano cuanto debo?” 

             - Y pagó rápidamente en efectivo- 

               Al rato el mesonero, con el rancho’ atiborrado de gente trasladó al hombro el pedido con un cajón de cervezas y en un dos por tres lo dejó acomodado en la mesa provocando un ruido fuerte que hacen los envases de vidrio cuando chocan.  Los hombres supersticiosos comenzaron a separar de la  “jaba de envases” las cervezas verdes y café. Decían que la cerveza café tenía otro sabor. Uno de ellos entonado dijo. 

                “¡Oye paisano son tonteras no más!”   

                “¡Son todas envasadas en la misma fábrica!”  

                  “¡De donde salieron con esa cuestión!” 

             A esa altura así se conversaba, casi gritando por el volumen alto de la música ranchera. Uno de los que estaba en la mesa platicaba un tema importante de un amigo que era bueno para la pelota y que había hecho dos golazos con dribbling a lo Carlos Caszely, y que integraba el Seleccionado elenino. Estaban todos optimistas y dialogaban muy contentos entre paisanos en la conversa amena y bulliciosa.  

            Un hombre pedía. “Traiga otra docena más por favor” en ese ambiente de humo y licor donde la única ventilación eran dos ventanales que daban a la calle. Este mismo hombre de nombre Alberto Cuadra, que tenía muchos años en la pampa, había llegado de Vallenar. El tipo se expresaba que cuando tomaba en el rancho, se ponía más inteligente y que el cerebro le rejuvenecía el alma. Los presentes rieron a carcajadas del buen humor de Alberto Cuadra.  

            Y continuo con lo que quería decir, pero esta vez era en muy en serio.  

• ¿Desearía que ningún compañero se fuera de la pampa?  
• ¿Sabe por qué? ¿Por qué? 
• “Muchos como el pelluco’ llegaron cabritos a trabajar  
• A la pampa, como yo” -  

      ¡Entregó todo y dio todo por la pampa hasta ensangrentar sus manos por el caliche!  

- Y como filosofía de la vida después de un encuentro deportivo había venido a la memoria el nombre de ese hombre valeroso el pelluco’ que tenía un instinto especial. 

         Y este mismo hombre alto, de cabeza cana con la necesidad de conversarles a sus amigos respecto al pelluco’ para rendirle un verdadero homenaje. Lo presentó como un personaje importante, él se había convertido en un pampino en adopción de tomo y lomo. Y ese día hizo como anfitrión en la mesa con pinta de dirigente sindical que no lo era y que nunca lo fue, nunca le interesó.      

          Pero sí de igual forma se mandaba los piojos en todo, le gustaba sobresalir de los demás. ¿Pero tenía una gracia?  ¿Era un caballero lleno de sentimientos?  Veía todo hermoso alrededor su mundo.  

         El hombre con una cara de bebido, pero centrado en lo que iba a decir a sus compañeros de trabajo, con un gesto de inclinación y alzando una copa de vino con voz enérgica señaló  

          -Debo hacer un alto aquí, por favor  

           - baje el volumen a la música- 

            ¡Permítanme decirles por favor amigos y compañeros de trabajo!  

          Y todos empezaron acomodarse en los asientos sin arrebatirle ni media palabra... todos prestaron mucha atención bebiendo en silencio. 

          ¡Amigos esto que les voy a decir es para los señores dirigentes sindicales! ¡Que yo sin saber las leyes laborales les doy tiro y lado!  ¡Ustedes lo saben!  ¡Y que no sirven para nada, y no solucionan nada!  ¡No tienen idea son cero a la izquierda! 

          Este gallo portador de aguzados bigotes trabajaba de operador de (mlt) en la planta Cristal y ese mismo día recordó al pelluco’ como aprovechando la circunstancia para brindarle un homenaje a ese ejemplo de trabajador diciéndoles en la conversa a sus amigos deportistas y compañeros de trabajo que si habían conocido al pelluco’. Y que ese mismo hombre había trabajado por años en la planta Cristal y que se había hecho de muchos amigos y que siempre fue muy trabajador y un muy buen compañero de trabajo. El hombre hablaba emocionado le pareció estar ambientado como en su propia tierra y dijo del pelluco’.  

        ¡El pelluco’ nunca se sintió solo por más que hubiese querido ser independiente! El viejo aun así era muy responsable se sacaba la cresta trabajando porque para que vamos andar con cuestiones raras paisanos, todos sabemos y estamos más que claro que acá se gana una porquería de plata, y que no alcanza para mantener una familia y más si hay una familia numerosa donde hay cabros chicos. Y es más que las cosas suben y suben todos los días. Y todos sabemos que en María Elena ¡Pucha que es caro paisanito lindo!! Con decirles pa, mandar a estudiar a un cabro hay que echarle paisita. Pero el pelluco’ igual enfrentó y apechugó todo esto que le estoy conversando. 

          ¡El viejo apechugó es cierto! siempre solo como era su costumbre, en todas las restricciones económicas que se presentaban, se limitaba, ¿Por qué?  por qué el viejo no era tonto tampoco, se limitaba hacer gastos innecesarios igual asumía los problemas se sentía, impotente debido a los bajos salarios y donde había que amoldarse a ello. Tal vez hacía bien en redoblar; nocheras enteras demasiadas heladas y como es esta planta es puro fierro, había que echarle para redoblar, ¿Paisano después el tiempo pasa la cuenta?   

         “¡Cuántas veces el pelluco acudió enfermo y resfriado a los turnos de noche ¡” “¡Cuántas veces!”  todo jodío tenía que ir a consultar al policlínico del hospital y tener que aceptar el pinchazo como único tratamiento rápido y efectivo para volver a cumplir con su trabajo. 

           “¡Paisanos escuchen!” Esto fue muy cierto, tanto fue la nota grata que cómo en un acto mágico, el jefe en su oficina le brindó una sorpresa formidable, que lo hizo constituir en un aplauso cerrado espontáneo, digno de elegirlo como el mejor trabajador, ¡Las cuántas veces hubiese querido! lo que nunca el pelluco aceptó, la virtud y la humildad que tenía en su corazón sin distinción ni, preferencia era única, admirable.  

             Un peón ejemplar un luchador en todos los aspectos, estaba con sus compañeros en las buenas y en las malas, hecho de buena madera. Un trabajador sufrido e incansable, un fenómeno común de prestigio y con mérito de ganador en la salitrera. Así con el mismo entusiasmo continúo trabajando, con mucha codicia la pampa, que le había dejado mucha experiencia con verdadero acierto. 

            Hasta que, con los años trabajados, que fueron más de cuarenta, el hombre jubiló en esta mismísima oficina salitrera. Y tal como llegó un día del sur a este aporreado territorio salitrero, con la diferencia que esta vez se regresó a su tierra con los cabellos plateados. ¡Con decirles paisanos! que unos amigos que eran congregados a una iglesia Evangélica le ayudaron a tomar la decisión donde el pelluco” aceptó el punto de inflexión su regreso al sur, ¿por qué?  ¿no quería aceptarlo? no porqué lo hayan obligado la decisión era personal y el pelluco’ la tenía tomada bastante tiempo. 

              Así que el viejo pelluco’ abandonó la pampa, sesentón canoso y viudo. Con el respeto de sus hijos y con su frente bien en alto, con esa sonrisa que nunca perdió y que le ayudó a enfrentar con hidalguía su vida de operario en la salitrera.  

             ¿Un día estando yo con él?  “me dijo esto” 

             Me voy satisfecho y agradecido de la pampa que me acogió, porque sin nada me vine y sin nada estoy volviendo a mi tierra, pero algo hice, nunca tuve enemigos, fui respetuoso de la gente 

No gané plata como para llenarme los bolsillos a cántaro, pero la recompensé, la pampa es inmensa y generosa, porque alcancé a tener de todo, lo que no tenía antes de venirme al norte. Por lo mismo, gané mucho amor, el de mi esposa que en paz descansé y el de mis hijos, gané amistad cariño respeto. Pero ahora tengo que abandonar este desierto que me acogió como un pampino en adopción y con toda esta experiencia de vida en el cuerpo me voy orgulloso a mi querida tierra "Huamalata" “Me voy por donde me vine satisfecho y agradecido de la pampa que me acogió” 

              ¿Mientras tanto paisanos hagamos un brindis para continuar?  

            Y se escuchó a coro un solo grito “¡Salud compañero!”  Bueno como les decía, que a decir verdad esta salitrera siguió su su ritmo habitual, cuando los trabajadores cumplen los años para su jubilación que son 35 años de servicio que por derecho les correspondía, contrataban gente nueva es decir jóvenes que mostraran interés en trabajar y que se incorporaban a la Empresa C.S.A.L. con la misma ilusión del “pelluco” Progresar y mantener un trabajo estable y en lo necesario bien renumerado 

            “¡Paisanos!” el recoveco de la vida muchas veces nos depara gratas sorpresas, y es allí donde el “pelluco” estampó su gran historial de trabajo y el broche de oro de su historia de vida. 

             “¡Miren y escuchen paisanos por favor!” A la Planta Cristal llegó un hombre joven alto y  huesudo ojos claros, de profesión Ingeniero químico a hacerse cargo del área como Jefe de Sección y durante un turno de día realizó un recorrido general para familiarizarse y supervisar la planta, fue acompañado solo por los ruidos de los motores y de las máquinas baja tubos de los estanques cristalizadores, y correas transportadoras, sin darse cuenta en esos momentos que podría encontrarse con una inexplicable sorpresa con todo el bullicio que ocurría en el entorno. 

          Escena de un caso muy curioso, cosas que podían ocurrirle a cualquiera, el joven profesional, se quedó parado y estático, frente a frente a un viejo casillero de fierro donde con mezcla de confusión y sorpresa leyó un escrito hecho a mano… ¿Tal vez pincelado por algún trabajador bromista? Donde puestos sus ojos leyó clarito…” El pelluco casillero número siete” Un corolario de felicidad le recorrió el rostro inefable ante la emoción del hombre, no podía haber mejor elogio para ese ejemplo de hombre…Era nada más y nada menos que el innato apodo de su padre, aquél que le había entregado la alegría del éxito, y el que le dio el impulso y el respaldo para conseguir sus logros profesionales y la base de todo su futuro. 

           Pedro Riquelme Verasay, hijo mayor del “pelluco”, había terminado sus estudios universitarios en Antofagasta y estaba de vuelta en la Salitrera para empezar una nueva era, donde había trabajado su viejo y su mejor amigo que no sería olvidado fácilmente, herencia común bastante respetable. 

La vida del ingeniero aquí, recién empezaba. 

           “Y, sin vacilar, el hombre dando por terminado el historial del pelluco. Los amigos, que en ese momento estaban ebrios y emocionados por la narración, le aplaudieron de pie, y en ese lugar emergieron voces vibrantes”.  

¡¡Salud compañeros!!  ¡¡Viva la pampa!  ¡Vivan los trabajadores!”  

           La maestra se paseaba por toda la sala a paso lento, había un silencio único, ella lograba captar la atención de los alumnos por su forma de hablar clara y firme, caminaba entre los pasillos de los pupitres, haciendo sonar los tacos de los zapatos de charol un poco blanqueados por el polvo. Había admiración y respeto de parte de los niños quienes observaban y escuchaban atentamente. 

          La mujer en un momento se para quieta mirando al alumnado dando la espalda al pizarrón insinúa, “Jóvenes es común en la educación incluir cuentos y leyendas tradicionales, esta vez la narrativa será oral, se trata de un chino llamado Tao Ming. Él llegó a esta salitrera por el año 1918 desde Iquique junto con dos amigos de ascendencia china a la construcción del campamento José Fco. Vergara. Y luego declarada la pandemia de gripe de 1918 afectó muchos lugares del País contagiando a la mayoría de los trabajadores qué construían el campamento. Durante la pandemia, algunos optaron por vivir lejos del lugar vivir en zonas más aisladas como los cerros para escapar de la saturación de la gripe del lugar mismo. Sus dos compatriotas chinos con la rápida causal de la gripe fallecieron y fueron sepultados muy retirados del campamento, en otro sector adverso del cementerio local, bautizado con el nombre “Cementerio de los chinos”

        Él chino Tao Ming tenía su casa más bien dicho su choza, por un cerro llamado “El cura” que luego se llamaría el cerro de la “Z” letra que se formó en el faldeo del cerro por cosas de la naturaleza. Luego pusieron cerro del “cura” porque siempre se veía pasear por los faldeos a un curita que había llegado desde España a Chile y que después de unos años radicado en Antofagasta le enviaron a Vergara como sacerdote a la Capilla “Sagrado corazón de Jesús” de la oficina. 

Bueno lo cierto que este chinito la mayoría de las veces bajaba a la oficina a comprar los víveres para su alimentación, pero lo curioso era que el pagaba con piedrecitas de oro. En una oportunidad pagó con un clavo de oro y todo el campamento comenzó a cuchichear de él solo se hablaba de él. Y que luego de realizar sus compras se retiraba pasivamente. 

          En esos años habitualmente habían muchos hombres malandrines, por eso el caso ya estudiado dos de ellos bebiendo en su pieza en el “Pasaje Serrano” se puso de acuerdo para seguir al chinito cuando caminara a la mina así lo acordaron y así lo hicieron, esperaron el momento oportuno, pero el asiático era astuto no se regresaba por el mismo camino además que siempre lo hacía de noche, era un amplio conocedor del terreno, pero con el tiempo los malandrines dieron con la mina y capturaron al chinito con el fi n que les dijera de donde sacaba las piedrecitas de oro, amenazado con un cuchillo puesto en el cuello, una y otra vez, amenazas que nunca les dieron resultados positivos a los malandrines y por ende le dieron muerte y el secreto jamás se reveló. 

         De la mina nunca se supo y jamás fue encontrada porque según la leyenda estaba cubierta con “cuero de guanaco” lo que significaba un secreto de minero de nunca ser descubierta.

En la sala en conversa los alumnos en cierto modo, encontraron entretenida muy buena la leyenda del chino Tao Ming. Una alumna que no le simpatizaba la profe señaló; ¿Créame amiga? que la profesora Marta no tiene esa habilidad, esa chispa de entretener al alumnado como el profe Mujica con estas historias que si bien es cierto no me gustan para nada, la encuentro demasiada aburridoras además que no me interesa. Y debo señalar que la profe es una vieja amarga y ojo´ no lo digo yo, sino también todo el curso, la encontramos pesa de sangre y le cae mal a todos. 

Es más, puedo contarles que cuando iba en segundo año “B” por qué soy repitente la señorita Marta, estaba solterona y desde entonces es mi profesora, y pido a gritos a todos los Santitos que el año siguiente no lo fuera, hay que ser un alumno valiente y honrado para volver a estar en el curso con ella. 

Pero no niego se ha destacado siempre por tener cursos intachables, le gusta que sus alumnos nunca hagan nada malo o vergonzoso en nuestra escuela. 

              En el patio de abajo cerquita de los baños, hay un pimiento que nos da sombra y frescura, no se imaginan lo grande que era, bajo este arbolito en los recreos jugábamos a saltar el cordel” y al cajón del luche”

              A veces el badajo de la campana ya había sonado para entrar a clases y nosotros hacíamos oídos sordos, hasta que un día aburrimos a la profesora y nos fue a buscar allá mismo y nos llevó a mí y a mi compañera de las orejas hasta la puerta de la sala de clases, luego nos tomó de las “trenzas” dando una vuelta completa dentro de la sala ¡Por Dios que dolía! y luego nos dejó paradas mirando para la pared, durante toda la hora de clase. Y nos dijo sentada en un rincón desde unos de los pupitres después de terminado el castigo: 

- ¡Vayan mañana a jugar otra vez si gustan! -

En todas partes de la escuela la ebullición de risas de los niños en sus juegos diarios, era pleno no flaqueaba el optimismo, había un escenario para las veladas y actividades de teatro escolares, una biblioteca y una radio pampa donde se transmitían leyendas increíbles como la de hoy contada por la profe, y leídas por el gran profesorado, en los radios teatros que lo tengo latente en mis pensamientos como si fuera hoy.

                La pampa es un libro abierto que jamás se termina de leer, y hoy es una lástima que la leyenda del chino, ¡Jamás se volvió hablar! fue algo como si nunca hubiera existido.

¡¡Hola, hola... alguien camina por ahí puede oírme!! Me pareció escuchar voces...me preocupa esto pensé que ya venían a saquearme una vez más, pero no, no era eso, es el sonido del viento, mi amigo que me revive y me entretiene con su silbido por años cuidando mi vejez y sobrevivencia, recuerden que yo nací en 1910. 

Pues bien les diré, que el viento es mi más noble amigo, él se encarga de divertirme arremolinando el polvo en los torbellinos para que ellos jueguen danzantes por este pequeño valle donde vuelan las mariposas y los centenares de patos los llamados gargantillos, el zorro que merodea todo mi sector y en la cascada la trucha busca rio arriba o mini laguna su alimento en mi colosal murallón de cemento, donde siento remecer ruidoso el caudal del rio de mis viejas estructuras y donde el avistamiento de golondrinas que son un espectáculo divino al ojo humano juegan con su vuelo al entorno del viento en los pequeños arbustos. Lagartijas y arañas las veo esconderse por árboles y arbustos en la fauna del rio que aún existen tan hermoso como el agua del rio que corre buscando su cauce resonante constante y con fuerza lucho en mi estado de silencio y tristeza en mi resignación que suelen decirme Monumento.

Este soy yo, Tranque Sloman en evidencia total y abandono, y constituyo un patrimonio cultural donde veo que me eluden. Soy una antigua represa hidroeléctrica ubicada en el río Loa, cercana a 180 kilómetros a la comuna de María Elena. En su momento fui diseñado para su construcción por el ingeniero Alemán Henry Sloman el gestor a cargo de mi proyecto el aprovechar el caudal del río Loa y convertir la energía hidráulica en electricidad, que era crucial para el desarrollo industrial de esa época, de las oficinas salitreras Rica Ventura, Prosperidad, Empresa y Buena Esperanza de la región. Durante el auge del salitre a fines del siglo XIX y principios del XX. Aunque hoy me siento solo y quizás en el olvido, pero no me quejo fui privilegiado en algún momento y tuve tiempos de esplendor allá por el año 1911, cuando fui una hermosa represa hidroeléctrica ubicada en pleno desierto del Norte Grande.

En mi construcción trabajaron casi 200 hombres que llegaron de diferentes lugares y fueron seis años de trabajo duro para terminar mi construcción. Yo estaba feliz era una gran obra de ingeniería que dio luz a la pobreza dando agua al hombre trabajador pampino que ensangrentaban sus manos por el caliche. En el año 1965 fui desmantelado como planta y solo quedé habilitado como tranque con la misión de regular el riego de los agricultores de Quillagua. 

Bueno y ahora lamentablemente lo vuelvo a vivir estoy abandonado en la mitad del desierto del norte como lo dije lleno de escombros y mucha basura, fui para muchos lo más fantástico con mi murallón de 38 metros de altura ahora doy mucha pena con muy poco nivel de agua. 

Les cuento que un 15 de enero de 1980 fui declarado Monumento Nacional” Una gran distinción y tremendo orgullo para la Comuna de M.E. y el Norte de Chile.

Puedo decirles que hoy les dejé un pedazo de historia, estando tan cerca de ustedes y ustedes tan lejos de mí, por lo mismo como una petición les pido a las Autoridades de María Elena que me presten más atención soy un Monumento Nacional Histórico y en las condiciones que hoy me encuentro, y para ello invito a todos los jóvenes y por sobre todo estudiantes pampinos que NO me conocen. También propongo que si algún día me visitan lo hagan en horarios programados para que conozcan el por qué estoy considerado entre los 839 elementos de Monumentos Nacionales que significa mi historia y vuestra cultura.

Profesores y estudiantes, deben venir a visitarme. Una advertencia y precaución de seguridad debido a mi condición de abandono los sitios de ingreso deteriorados, escaleras y lugares adyacente tener los cuidados pertinentes.

¡Lo digo tajante por si aún me quieren tener vivo y en pie! NO quiero ser un coloso de cemento en el olvido.